CASO PARA ANALISIS
Surge una nueva Caterpillar
Una reputación de manufactura a bajo costo combinada con su excelente distribución y servicio posventa hicieron de Caterpillar una de las mas grandes y prosperas de todas las empresas de equipos para la construcción. Sin embargo, al igual que las empresas automotrices estadounidenses, Caterpillar se encontró bajo una intensa competencia con Komatsu, Kubota e Hitachi, los fabricantes de equipo para construcción mas grandes de Japón.
Al adoptar las ultimas técnicas en robótica, sistemas de inventarios justo a tiempo y tecnología de fabricación flexible, estas empresas japonesas habían obtenido una gran ventaja de costos sobre Caterpillar y pudieron rebajar fácilmente sus precios. Como resultado, la reputación de bajo costo de Caterpillar estaba decayendo, su participación de mercado se desgastaba y la empresa estaba en problemas.
Reconociendo la crisis, Caterpillar se dispuso rápidamente a cambiar la estructura de su organización. La estrella principal de esta reestructuración fue Donald V.Fites, su director general. Durante su ascenso en la jerarquía gerencial de Caterpillar, Fites había pasado mucho tiempo en Japón. Mientras estuvo allí, observo des características de las estructuras organizacionales de las empresas japonesas que no existían en la suya. Primero, en esas compañías dependían mucho de los equipos de personas de diferentes funciones para el desarrollo de los productos. Cada equipo se enfocaba en un solo producto y ponía atención exclusiva a mejorar la calidad y reducir los costos de ese producto. Segundo, las empresas japonesas tenían un enfoque muy descentralizado de la toma de decisiones; las decisiones acerca de un producto las tomaban las personas mas familiarizadas con este y su mercado, no los ejecutivos en las lejanas oficinas centrales corporativas. Fites vio que la combinación de tecnología de punta con los equipos interfuncionales de trabajadores a los que se les otorga facultades para tomar decisiones acerca del producto, y el control descentralizado eran la máxima fuente de las ventajas competitivas de las empresas japonesas. Una vez que tomo el control de Caterpillar, rápidamente adopto prácticas organizacionales al estilo japonés.
Fites introdujo los equipos interfuncionales en el proceso de desarrollo de productos de Caterpillar. A cada equipo de desarrollo de producto sele otorgo su propio personal de marketing, diseñadores de producto e ingenieros de manufacturación, todos trabajando juntos para integrar sus especialidades funcionales. Este cambio estructural redujo el tiempo de desarrollo de productos a la mitad. Después, descentralizo el control sobre marketing de las oficinas centrales corporativas a nivel regional, en Norteamérica y globalmente, para agilizar la respuesta de Caterpillar a sus clientes. La manufactura también experimento cambios rápidos. La empresa emprendió un programa de modernización de la planta de miles de millones de dólares con base en el uso de los sistemas de manufactura flexibles integrados por computadora mediante grupos de empleados en equipos de productos. Este nuevo sistema ayudo a aumentar la productividad en un 30 por ciento.
La fuerza total del empuje de Fites respecto a explotar las ventajas de los equipos de productos, descentralización de la toma de decisiones y modernización de la planta se vio en 1990. Fites orquesto una enorme reorganización estructural en Caterpillar, transformándola de ser una empresa organizada sobre una base funcional, a una organizada por divisiones de producto.
Aunque Caterpillar continuo centralizando investigación y desarrollo, compras y algunos servicios de apoyo en cuatro “divisiones de servicios”, Fites creo 14 divisiones de producto, cada una de las cuales en un centro de ganancias que se espera satisfaga el 15 por ciento del retorno sobre los activos. Cada división de producto tiene una estructura de equipo de producto como la japonesa en que los equipos interfuncionales son responsables de todos los aspectos del desempeño del producto.
La nueva estructura descentralizada de Caterpillar contrasta bruscamente con la estructura antigua, en que las decisiones se tomaban en lo alto de las diferentes funciones y luego se aplicaban hacia abajo a toda la organización. Con su nueva estructura ya funcionando, Caterpillar esta lista para cosechar los frutos de su larga y difícil reorganización y competir eficazmente en el mercado global.
PREGUNTAS PARA ANALISIS:
1- ¿Cuáles fueron los problemas con la antigua estructura organizacional de Caterpillar?
2- ¿Cómo cambio Fites la estructura de Caterpillar para mejorar su eficacia.
